La place très réduite qu'occupe la création dans
la vie lyrique aujourd'hui rend difficilement imaginable la position prépondérante
que pouvait occuper, au début du siècle, on éditeur
comme Editions Heugel. Avec Lakmé, Mignon, Louise et la majeure partie des
opéras de Jules Massenet, cette maison était tout simplement
l’une des plus importantes en France.
Et pourtant rien ne prédisposait les Editions Heugel, dont les débuts
remontent à 1839, à s'illustrer dans ce secteur très
convoité, si I'on s'en tient à ses premières publications,
une série d'ouvrages pédagogiques et une collection d'oeuvres
pour clavecin, à laquelle répond comme en écho, aujourd'hui,
la collection " Le Pupitre " dirigée par François
Lesure. Pourtant les musiques pour la scène vont rapidement prendre
le dessus : le premier succès, en 1858, sera I'Orphée aux
Enfers de Jacques Offenbach, une partition acquise pour une bouchée
de pain. Dès lors les fortunes commerciales se succèdent,
grâce à la publication de Mignon et d'Hamlet d'Ambroise Thomas,
de Lakmé, Coppelia et Sylvia de Léo Delibes, sans oublier
les ouvrages de Massenet, le compositeur¬ fétiche : Cendrillon,
Werther, Marion, Hérodiade, Don Quichotte...
Des ouvrages qui font aujourd'hui encore la fierté d’un label qui ne pouvait que perdurer, en dépit du rachat de son catalogue, en 1981, par les Editions Leduc.
II est vrai que les héritiers d'Alphonse Leduc ne pouvaient que
se sentir très proches de ceux de la maison les Editions Heugel, à qui
les liait tout un chapitre de I'histoire musicale française. Un
chapitre d'histoire qu'Heugel, auparavant, avait complété
lui-même par l'édition de I'Orfeo et du Couronnement de Poppee
de Monteverdi, et par l'acquisition de fonds, en particulier celui d'Hartmann
en 1891, qui comportait entre autres, Le Roi d'Ys d'Edouard Lalo, Joseph
d'Etienne-Nicolas Méhul et Un bal masqué de Giuseppe Verdi,
dans sa version française. Ce qui n'empêchait pas cette grande
maison de s'intéresser de près aux contemporains, de Georges
Auric à Germaine Tailleferre, et plus près de nous de Pierre
Boulez ou Betsy Jolas.
Préservé par l'alliance scellée avec Leduc, le label
Heugel poursuit son chemin. La nature et la richesse de ses fonds imposent
un énorme et passionnant travail de réédition, souvent
lié à la reprise scénique d'ouvrages qui, très
nombreux, retrouvent aujourd'hui le chemin des scènes lyriques.
D’après la Chronique de l’AFAA n° 20, l’Edition musicale, 1998
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